Malta es un país insular densamente poblado, compuesto por un archipiélago situado en el centro del Mediterráneo, al sur de Italia, al oriente de Túnez y al norte de Libia. Tiene una población censada oficialmente de 397.000 habitantes.

El territorio de Malta está formado por un grupo de siete islas, pero sólo están habitadas las tres mayores, Malta, Gozo y Comino. Su capital, en la isla de Malta, es Valletta, una ciudad amurallada repleta de arte

Sus lenguas oficiales son el maltés y el inglés, pero dos tercios de la población son capaces de hablar y entender italiano. Su moneda es la libra maltesa.

La temperatura media anual asciende a los 18,7°C. El verano puede llegar a ser muy cálido. Esta estación es la más adecuada para aquellos a quienes les encanta estar al sol y para los que practican deportes acuáticos. En general, ya a partir de abril el mar está lo suficientemente cálido como para chapotear en sus azules aguas.

Quien quiera practicar senderismo o quiera ver la mayor cantidad de atracciones en Malta, debería visitar la isla en primavera o verano. En primavera la isla está más verde que nunca.

Lugares qué visitar

La Valletta

La capital sigue siendo una hermosa ciudad barroca, con imponentes fortificaciones y murallas de piedra que convergen en el castillo de San Elmo. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1980. Además, ofrece un amplio programa cultural: teatro, música y todo tipo de cosas para ver y participar, desde arte de vanguardia a fiestas tradicionales.

Su traza es rectangular, pese a lo accidentado del relieve, y muchas de sus calles terminan en empinadas escalinatas que descienden a la zona de muelles. Su calle principal es Kingsway.

La Valletta posee muchas bellas iglesias y palacios, entre los que destaca la catedral de San Juan y los auberges, o alojamientos de los caballeros, como el Auberge de Castille. El Grand Harbour o Gran Puerto cuenta con varios diques y puede recibir barcos de hasta 300.000 toneladas de peso.

Zona de Cottonera

Al otro lado del Gran Puerto se encuentra la zona de Cottonera, compuesta por: Vittoriosa, Senglea y Cospicua. La primera que aparece es Cospicua, también llamada Bormla. Es quizá la menos vistosa de las tres. Su importancia radica en sus muelles, lugar en el que se reparan y adecentan los grandes cruceros.

A Senglea se la conoce como la pequeña Venecia porque las casas están pegadas al mar. Posee las dos mejores vistas de la isla: la panorámica del puerto desde los jardines de Gnien il-Gardjola y la fachada del museo Marítimo y el palacio del Inquisidor, justo enfrente, en Victoriosa.

Para cruzar a Vittoriosa, llamada también Birgu, se puede tomar un luzzu, las típicas barcas maltesas tan coloridas. Vittoriosa es la más antigua de las tres ciudades y también la que cuenta con más atractivos turísticos. Su fuerte St. Angelo es uno de ellos. Fue cuartel general de los Caballeros de San Juan y está completamente rodeado por el mar. El otro es la iglesia de St. Lawrence, la más antigua de Malta que data del año 1090.

Marsaxlokk

Esta ciudad tiene un bonito puerto pesquero donde verás la mayor flota de luzzus de toda Malta, con un colorido muy hermoso. El puerto está lleno de pequeños restaurantes. Si vas en domingo también podrás comprar en su mercadillo al aire libre.

Mdina y Rabat

La primera fue la antigua capital de Malta hasta la llegada de los Caballeros de San Juan, allá por 1530, y el lugar predilecto de la nobleza maltesa hasta hoy en día. Se la llama la Ciudad Silenciosa y pasear por sus calles es casi como hacerlo por un museo después de la hora de cierre, ya que el tráfico rodado está prohibido, sólo viven aquí 300 personas (adineradas, por supuesto) y la mayoría de los edificios son obras de arte.

Rabat, pegada a Mdina, es el contrapunto a la ostentosidad de su vecina. Conventos, iglesias y viejas casonas pueblan sus calles. Su principal atractivo es la llamada cueva y capilla de san Pablo, bajo la iglesia del mismo nombre. A un paso están las catacumbas de san Pablo y santa Ágata

Templos Neolíticos y grutas azules

Tarxien fue el lugar elegido por los hombres del neolítico para construir algunos de sus más bellos templos en la isla.

A un paso de Tarxien se encuentra el Hal Saflieni Hypogeum, un templo megalítico, esta vez bajo tierra, y en el que sólo se permite la visita de 80 personas al día.

Zurrieq

El lugar es conocido por albergar una de las estampas más comercializadas de Malta, la Blue Grotto. Para ir a las cuevas submarinas dirígete al Blue Grotto Boat Service donde unas pequeñas barcas a motor cubren la distancia hasta la cueva.

Playas

Las playas más populares están en el noroeste, como Golden Bay, Armier Bay o Paradise Bay. Son pequeñas y sin apenas infraestructuras, pero no por ello pierden su encanto. La más grande, también la más concurrida y mejor surtida, es la de Mellieha Bay.

Popeye Village, en Anchor Bay, es una pequeña ciudad con casas de madera que se construyó para rodar la película Popeye y hoy es una especie de parque temático.

Salir y comer

La cocina maltesa nace de una larga relación entre los malteses y los extranjeros que han gobernado la isla. La fusión de sabores le ha dado a la cocina de Malta un sabor distintivo dentro de la cocina mediterránea. Aunque cuenta con muchos platos originarios, muchas recetas también presentan una fuerte influencia culinaria siciliana, italiana y turca.

Los ingredientes tradicionales de la cocina maltesa son sobre todo pescado y verduras. Los platos con conejo, hoy muy apreciados, antiguamente eran una rareza. Hay muy pocos animales que vivan en libertad en la isla, los conejos silvestres son pequeños e infrecuentes, de modo que los conejos, que hoy se sirven, son casi siempre de criadero.

La cocina en al isla recibió la influencia de las muchas potencias que la ocuparon durante siglos. A quien haya estado alguna vez en Sicilia, Turquía o el norte de África, muchas cosas le resultaran familiares.

Durante mucho tiempo la comida maltesa no fue muy demandada. Los turistas solo podían conseguirla en tascas sencillas de algunas aldeas. En los últimos años la demanda subió fuertemente, de modo que hoy los restaurantes de más alta categoría ofrecen platos tradicionales.

Ir de tiendas

Al ir de compras la tradición y lo moderno se encuentran. En los mercados y pequeñas tiendas donde se vende artesanía tradicional y en las modernas galerías comerciales tendrás la oportunidad de adquirir souvenirs a buen precio.

Mercados

Casi todas las ciudades de un tamaño considerable disponen de su propio mercado. Aquí encontrará muchísimos productos a precios favorables.

Los domingos tiene lugar frente a las puertas de Valletta el mercado Il Montit. El Mercado en la Merchant’s Street funciona todo los días, allí usted encontrarás casi de todo.

Marsaxlokk, conocido por las coloridas barcas de pescadores, tiene una larga tradición de pesca lleva también a que allí también haya un gran mercado de pescados, que vale la pena visitar, aun cuando no se vaya a comprar nada.

En los centros turísticos de St. Julians y Sliema encontrará modernos centros comerciales. Sliema es una ciudad situada en la costa noreste de Malta. Se trata de un centro de compras, restaurantes y cafeterías. La mayoría de las tiendas se encuentran a lo largo de Bisazza Street y de Tower Road pero también las calles laterales merecen una visita.

En Valletta también hay galerías comerciales, donde encontrarás una oferta muy variada.

Medios de transporte

Autobús

El único medio de transporte público en Malta son los legendarios autobuses. La terminal se encuentra en Valleta, desde donde parten hacia todos los rincones de la isla. En verano hacen recorridos más frecuentes y largos.

Coche de alquiler

Quién quiera viajar con mayor autonomía viajando en coche puede optar entre numerosas compañías que los alquilan. Dentro de la ciudad la velocidad máxima es de 40km/h; en las afueras 60 km/h.

Taxis colectivos: más económicos que los taxis normales son los taxis colectivos, que parten de puntos determinados.

Museos

Museo Arqueológico Nacional
El museo de arqueología se encuentra en un antiguo albergue de la Orden de San Juan en Republic Street, Valletta. En el interior se pueden ver hallazgos de los templos, como vajillas de barro y diversas esculturas, de las cuales la más famosa es la “Dama durmiente”. También en las salas del museo se muestran fragmentos de peñascos adornados provenientes de templos.

Museo de la Guerra
El museo de la Guerra se encuentra en Fort St. Elmo. En el antiguo depósito de municiones se exponen algunas armas y aviones que fueron utilizados durante la Segunda Guerra Mundial. También pueden verse aquí la famosa Cruz de San Jorge, que fue otorgada al pueblo maltés como reconocimiento por su coraje en la guerra . El punto central de la exposición consiste en fotografías, que muestran la dura vida de la población civil y sus esfuerzos; se exponen también condecoraciones, que fueron otorgadas a personas particulares por sus servicios.

Extras: vídeos: www.youtube.com/watch?v=ZfaaQdXGLdE